ശ്രീ പാണ്ഡവ നിർജല ഏകാദശിനിർജല ഏകാദശി

എല്ലാ ഏകാദശികളിലും പാണ്ഡവ നിർജല ഏകാദശി ഓരോ വൈഷ്ണവന്റെയും ഹൃദയത്തിൽ ഒരു പ്രത്യേക സ്ഥാനം നേടിയിട്ടുണ്ട് — ഇതിന്റെ കാരണം ബ്രഹ്മ-വൈവർത്ത പുരാണത്തിൽ രേഖപ്പെടുത്തിയ മഹാബലനായ ഭീമസേനനും അദ്ദേഹത്തിന്റെ പൂജ്യ ഗുരുവായ ശ്രീല വ്യാസദേവനും തമ്മിലുള്ള ഹൃദയസ്പർശിയായ സംഭാഷണമാണ്.

പഞ്ച പാണ്ഡവരിൽ രണ്ടാമനായ ഭീമസേനൻ ഭഗവാൻ ശ്രീകൃഷ്ണന്റെ ഭക്തനും അസാമാന്യ ബലവാനുമായിരുന്നു. എല്ലാ തപസ്സുകളിലും ഉപവാസം മാത്രമായിരുന്നു അദ്ദേഹത്തിന് സഹിക്കാൻ കഴിയാത്തത്. അദ്ദേഹത്തിന്റെ ജ്യേഷ്ഠൻ യുധിഷ്ഠിര മഹാരാജാവും അമ്മ കുന്തി ദേവിയും സഹോദരന്മാരായ അർജ്ജുനൻ, നകുലൻ, സഹദേവൻ, ദ്രൗപദി എന്നിവരും എല്ലാ പക്ഷത്തിലും രണ്ട് ഏകാദശികൾ നിയമമായി ആചരിച്ചിരുന്നു. യുധിഷ്ഠിരൻ പല തവണ ഭീമനെയും അങ്ങനെ ചെയ്യാൻ പ്രേരിപ്പിച്ചു. എന്നാൽ ഭീമന്റെ ഉദരത്തിൽ 'വൃക-അഗ്നി' എന്ന ചെന്നായയുടെ പോലുള്ള വിശപ്പിന്റെ അഗ്നി നിരന്തരം ജ്വലിച്ചുകൊണ്ടിരുന്നു. ഭീമൻ പറഞ്ഞു — 'എനിക്ക് ദാനം ചെയ്യാം, ശ്രീ കേശവനെ പൂജിക്കാം, പക്ഷേ ഒരു നിമിഷം പോലും വിശപ്പ് സഹിക്കാൻ കഴിയില്ല.'

ഒരു ദിവസം ധൈര്യം സംഭരിച്ച് ഭീമൻ മഹർഷി ശ്രീല വ്യാസദേവനെ — സകല വേദങ്ങളുടെ ജ്ഞാനിയും പുരാണ സങ്കലനകർത്താവും പാണ്ഡവരുടെ ഗുരുവുമായ — സമീപിച്ചു. കൈകൂപ്പി തന്റെ ദൗർബല്യം പ്രകടിപ്പിച്ച് ശ്രീ ഏകാദശി ദേവിയുടെ കൃപ ലഭിക്കാവുന്ന എളുപ്പവഴി ഏതെങ്കിലും ഉണ്ടെങ്കിൽ ഉപദേശിക്കണമെന്ന് അപേക്ഷിച്ചു. വ്യാസദേവൻ ആദ്യം ഗംഭീരമായി പറഞ്ഞു — 'ഹേ ഭീമാ, ഏകാദശി ദിനത്തിൽ ആഹാരം കഴിക്കുന്നവൻ തന്റെ പുണ്യങ്ങൾ നശിപ്പിച്ച് നരകത്തിലേക്ക് നീങ്ങുന്നു. സ്വർഗ്ഗം നേടണമെങ്കിൽ, ഈ ഗതി ഒഴിവാക്കണമെങ്കിൽ, എല്ലാ മാസവും രണ്ട് ഏകാദശികളും ആചരിക്കണം.'

ഭീമൻ ഭയന്നു — 'മഹർഷിവര, മാസത്തിൽ രണ്ടു തവണ ഉപവസിക്കാൻ എനിക്ക് അസാധ്യമാണ്! ഹരി ഭഗവാനെ പ്രീതിപ്പെടുത്താൻ കഴിയുന്ന എളുപ്പ വഴി ഏതെങ്കിലും ഉണ്ടെങ്കിൽ ദയവായി ഉപദേശിക്കണം.' നിസ്സഹായനായ പാണ്ഡവനെ കണ്ട് പുഞ്ചിരിച്ച് വ്യാസദേവൻ ഏറ്റവും രഹസ്യമായ ഒരു പ്രതിവിധി വെളിപ്പെടുത്തി — 'ജ്യേഷ്ഠ മാസത്തിലെ ശുക്ല പക്ഷത്തിൽ സൂര്യൻ വൃഷഭ അല്ലെങ്കിൽ മിഥുന രാശിയിൽ ഉള്ളപ്പോൾ ഒരു ഏകാദശി വരുന്നു — അതിന്റെ പേര് നിർജല, അതായത് ജലരഹിത ഏകാദശി. വർഷത്തിൽ ഈ ഒറ്റ ദിവസം ഏകാദശി സൂര്യോദയം മുതൽ ദ്വാദശി സൂര്യോദയം വരെ പൂർണ്ണ ഉപവാസം — ഒരു തുള്ളി ജലം പോലും കഴിക്കാതെ — അനുഷ്ഠിക്കുക. ഈ ഒറ്റ നിർജല വ്രതം വിജയകരമായി പൂർത്തിയാക്കിയ ഭക്തന് വർഷം മുഴുവനുള്ള ഇരുപത്തിനാല് ഏകാദശികളുടെ പൂർണ്ണ ഫലം ലഭിക്കും.'

മഹർഷി തുടർന്ന് പറഞ്ഞു — ആചമനത്തിന് കടുകുമണിയോളം ജലം മാത്രമേ കഴിക്കാവൂ; അതിലധികം മദ്യം കുടിച്ചതിന് തുല്യമാണ്. ദ്വാദശി പ്രഭാതത്തിൽ സ്നാനം ചെയ്ത് ബ്രാഹ്മണർക്ക് ദാനം നൽകി അവരോടൊപ്പം പാരണ ചെയ്യണം. ഈ ഒറ്റ വ്രതംകൊണ്ട് സുമേരു, മന്ദാര പർവ്വതങ്ങൾ പോലുള്ള വലിയ പാപങ്ങളും ഉണങ്ങിയ ഇലകൾ പോലെ ദഹിക്കും. സകല പവിത്ര നദികളിലെ സ്നാനം, സകല തീർത്ഥ ദർശനം, സകല യജ്ഞങ്ങളുടെ ഫലം — ഇവയെല്ലാം ഈ ഒറ്റ ദിവസത്തിൽ ഉൾപ്പെട്ടിരിക്കുന്നു. മരണ സമയത്ത് യമദൂതന്മാർ അത്തരം ഭക്തനെ സമീപിക്കില്ല; വിഷ്ണുദൂതന്മാർ ദിവ്യ വിമാനവുമായി വന്ന് ഭക്തനെ ഭഗവദ്ധാമത്തിലേക്ക് കൊണ്ടുപോകും.

ഇത് കേട്ട് ഭീമൻ ആനന്ദിച്ചു. ഉടനെ വ്രതം സ്വീകരിച്ച് ജീവിതകാലം മുഴുവൻ എല്ലാ വർഷവും നിർജല ഏകാദശി ആചരിക്കാമെന്ന് സങ്കല്പിച്ചു. മഹർഷിയുടെ വാക്കുകൾ കേട്ട് എല്ലാ പാണ്ഡവരും — ഏകാദശി നിയമമായി ആചരിച്ചിരുന്ന ദ്രൗപദിയും — ഈ വ്രതത്തിൽ ചേർന്നു. ഭീമൻ ഇത് വിശേഷാൽ സങ്കല്പിച്ച് ഒരിക്കലും ഉപേക്ഷിക്കാത്തതിനാൽ, ഈ ദിവസം എപ്പോഴും 'പാണ്ഡവ നിർജല ഏകാദശി', 'ഭീമസേനി ഏകാദശി' എന്ന് പ്രസിദ്ധമാണ്.

ഭഗവാൻ ശ്രീകൃഷ്ണൻ തന്നെ ബ്രഹ്മ-വൈവർത്ത പുരാണത്തിൽ പ്രഖ്യാപിക്കുന്നു — നിർജല ഏകാദശി ദിനത്തിൽ ചെയ്യുന്ന ഏതെങ്കിലും സത്കർമ്മം — തീർത്ഥ സ്നാനം, ദാനം, വേദമന്ത്ര ജപം, യജ്ഞം — നൂറുകോടി മടങ്ങ് ഫലം നൽകുന്നു. ഈ കഥ ഭക്തിയോടെ ശ്രവിക്കുന്നതുപോലും അമാവാസി-പ്രതിപദ സംയോഗത്തിൽ സൂര്യഗ്രഹണ സമയത്ത് പിതൃതർപ്പണം ചെയ്ത ഫലം നൽകുന്നു. ഇതാണ് ഈ പ്രകാശമാന രത്ന തുല്യമായ ഏകാദശിയുടെ അചിന്ത്യ മഹിമ.