ശ്രീ പരമ ഏകാദശിपरम एकादशी

മഹാരാജ യുധിഷ്ഠിരൻ ശ്രീകൃഷ്ണ ഭഗവാനോട് അപൂർവ്വ അധിക മാസത്തിലെ കൃഷ്ണ പക്ഷത്തിൽ വരുന്ന ഏകാദശിയെക്കുറിച്ച് ചോദിച്ചപ്പോൾ, ഭഗവാൻ ഇത് 'പരമ ഏകാദശി' എന്ന പേരിൽ പ്രസിദ്ധമാണെന്ന് മറുപടി അരുളി. 'പരമ' എന്നാൽ ഏറ്റവും ഉന്നതം — ഈ ഏകാദശി ഐഹിക ആവശ്യങ്ങൾ നിറവേറ്റുന്നതോടൊപ്പം ജനന-മരണ ചക്രത്തിൽ നിന്നുള്ള മുക്തിയും നൽകുമെന്ന് ഭഗവാൻ പ്രഖ്യാപിച്ചു. ആചരണ വിധി ശുക്ല പക്ഷ പദ്മിനി ഏകാദശി പോലെ തന്നെ — അഖണ്ഡ പ്രേമത്തോടും ഭക്തിയോടും കൂടി ഹരി ഭഗവാനെ ആരാധിക്കണം.

ഈ ദിവസത്തിന്റെ ശക്തി വിശദീകരിക്കുന്നതിന് ശ്രീകൃഷ്ണൻ, പുണ്യ നഗരമായ കാംപില്യയിൽ ഒരു മഹർഷിയിൽ നിന്ന് കേട്ട ഒരു സുന്ദര ചരിത്രം വിവരിച്ചു. കാംപില്യയിൽ സുമേധൻ എന്ന ഒരു വിദ്വാൻ ബ്രാഹ്മണൻ തന്റെ അതിഭക്തയും പതിവ്രതയുമായ ഭാര്യ പവിത്രയോടൊപ്പം ജീവിച്ചിരുന്നു. മുൻ ജന്മ കർമ്മ ഫലമായി സുമേധൻ തികച്ചും ദരിദ്രനായിരുന്നു. വീടുകൾ തോറും ഭിക്ഷ യാചിച്ചിട്ടും ഒരു കവള ഭക്ഷണം മാത്രമേ ലഭിക്കുമായിരുന്നുള്ളൂ. പവിത്ര, സ്വയം വിശന്നിരിക്കുമ്പോഴും, തങ്ങളുടെ ദീനമായ ഭവനത്തിൽ എത്തുന്ന ഓരോ അതിഥിക്കും സ്വന്തം ഭക്ഷണം നൽകുമായിരുന്നു. ആ കമല സദൃശ്യ മുഖം ഒരിക്കലും ദുഃഖഭാരത്തിൽ മ്ലാനമായില്ല, ഭർത്താവിനോടുള്ള അവളുടെ സ്നേഹം ഒരിക്കലും കുറഞ്ഞില്ല.

ഒരു ദിവസം തങ്ങളുടെ അവസ്ഥ ഓർത്ത് വിലപിച്ചുകൊണ്ട് സുമേധൻ ഗൃഹം ഉപേക്ഷിച്ച് വിദേശത്ത് പോയി ധനം തേടാൻ തീരുമാനിച്ചു. പവിത്ര കൈകൂപ്പി, കണ്ണുകളിൽ കണ്ണുനീരോടെ, അദ്ദേഹത്തെ സൌമ്യമായി തടഞ്ഞു. ഇപ്പോഴത്തെ സമ്പത്ത് മുൻ ജന്മ ദാനത്തിന്റെ ഫലമാണെന്നും, മുൻ ജന്മത്തിൽ ദാനം ചെയ്യാതിരുന്നവർക്ക് വിദേശം ചുറ്റി അലഞ്ഞിട്ടും ധനം ലഭിക്കില്ലെന്നും ഉള്ള ശാസ്ത്ര സത്യം അവൾ ഓർമ്മിപ്പിച്ചു. 'അങ്ങ് ഇല്ലാതെ എനിക്ക് ഒരു നിമിഷം പോലും ജീവിക്കാൻ കഴിയില്ല. വിധിച്ചിരിക്കുന്നത് ഇവിടെ തന്നെ ലഭിക്കും. ദയവായി എന്നോടൊപ്പം ഇരിക്കൂ, ഭഗവാൻ നൽകുന്നതിൽ സംതൃപ്തരായിരിക്കാം' എന്ന് അവൾ അപേക്ഷിച്ചു.

ഭാര്യയുടെ ജ്ഞാനത്തിൽ ആകൃഷ്ടനായ സുമേധൻ ഗൃഹത്തിൽ തന്നെ തുടർന്നു. ഉടൻ തന്നെ മഹർഷി കൗണ്ഡിന്യ മുനി അവരുടെ കുടിലിലേക്ക് എഴുന്നള്ളി. സുമേധനും പവിത്രയും ആ ഋഷിയുടെ പാദം കഴുകി, ആസനം നൽകി, കഴിയുന്ന വിധം ആഹാരം സമർപ്പിച്ചു. ഇതിനു ശേഷം പവിത്ര ആ ഋഷിയോട് ആത്മാർഥമായി ചോദിച്ചു — മുൻ ജന്മ ദാന ഭാഗ്യം ഇല്ലാത്ത ഒരാൾ ദാരിദ്ര്യദുഃഖത്തിൽ നിന്ന് എങ്ങനെ മുക്തി നേടാം? മഹർഷി ഒരു നിമിഷം ചിന്തിച്ചിട്ട് ഒരു രഹസ്യം വെളിപ്പെടുത്തി — ഹരി ഭഗവാന് ഏറ്റവും പ്രിയങ്കരമായ ഒരു വ്രത ദിനമുണ്ട്, അത് സകല പാപങ്ങളും നശിപ്പിച്ച് ദാരിദ്ര്യത്തിൽ നിന്നുണ്ടാകുന്ന ദുഃഖങ്ങളെ അകറ്റുന്നു. ഈ ദിനം അപൂർവ്വ അധിക പുരുഷോത്തമ മാസത്തിലെ കൃഷ്ണ പക്ഷത്തിൽ വരുന്നു, ഇത് പരമ ഏകാദശി — വിഷ്ണു ഭഗവാന്റെ ഉന്നതമായ ദിനം — എന്നറിയപ്പെടുന്നു.

കൗണ്ഡിന്യ മുനി ഈ ഏകാദശി ധനം, ധാന്യം, ഒടുവിൽ മോക്ഷം നൽകുമെന്ന് വിശദീകരിച്ചു. പരമ ഏകാദശി രാത്രി ജാഗരണത്തിൽ ചെലവഴിക്കണം — ഭഗവന്നാമ കീർത്തനം ചൊല്ലിക്കൊണ്ടും ആനന്ദത്തോടെ നൃത്തം ചെയ്തുകൊണ്ടും. ഈ വ്രതം ഒരിക്കൽ കുബേരൻ ആചരിച്ചു, ശിവഭഗവാൻ അദ്ദേഹത്തെ ദേവന്മാരുടെ ഖജാൻജിയായി നിയമിച്ചു; ഹരിശ്ചന്ദ്ര മഹാരാജനും ആചരിച്ചു, ഈ വ്രതത്തിനു ശേഷം അദ്ദേഹത്തിന് ഭാര്യയും പുത്രനും രാജ്യവും തിരിച്ചു ലഭിച്ചു. അതിനാൽ ഋഷി പവിത്രയോടും സുമേധനോടും ഏകാദശി ഉപവാസം മാത്രമല്ല, അനുബന്ധ പഞ്ചരാത്രിക വ്രതവും — ഏകാദശി മുതൽ പൗർണ്ണമി വരെ അഞ്ച് ദിവസം — സ്നാനം, യോഗ്യരായ ബ്രാഹ്മണർക്ക് ദാനം, ബ്രഹ്മചര്യം, വിഷ്ണു ഭഗവാന്റെ ഭക്തിപൂർവ്വക ആരാധന എന്നിവ ഉൾപ്പെടുത്തി ആചരിക്കാൻ നിർദ്ദേശിച്ചു.

ഋഷിയുടെ നിർദ്ദേശങ്ങൾ വിശ്വസ്തതയോടെ അനുഗമിച്ചുകൊണ്ട് സുമേധനും പവിത്രയും പൂർണ്ണ ഭക്തിയോടെ പരമ ഏകാദശിയും പഞ്ചരാത്രിക വ്രതവും ആചരിച്ചു. ഉടൻ തന്നെ ബ്രഹ്മദേവന്റെ ആജ്ഞ പ്രകാരം രാജ്മഹലിൽ നിന്ന് ഒരു കുലീനനായ രാജകുമാരൻ എത്തി. അദ്ദേഹം അവർക്ക് ഒരു സുന്ദരമായ, പൂർണ്ണ സൗകര്യങ്ങളോടു കൂടിയ ഭവനം സമ്മാനിച്ചു, ഉപജീവനത്തിനായി ഒരു ഗ്രാമം ദാനം ചെയ്തു, അവരുടെ തപസ്സ് പ്രശംസിച്ചു, തന്റെ മഹലിലേക്ക് മടങ്ങി. സുമേധനും പവിത്രയും ജീവിതത്തിന്റെ ശേഷ ഭാഗം സകല സൗകര്യങ്ങളോടും ആനന്ദിച്ചു, ദേഹം ത്യജിച്ചതിനു ശേഷം വിഷ്ണു ഭഗവാന്റെ ആലയത്തിലേക്ക് മടങ്ങി.

ശ്രീകൃഷ്ണൻ ഉപസംഹരിക്കവേ, പരമ ഏകാദശി ഉപവാസം പുഷ്കരത്തിലും ഗംഗയിലും സ്നാനം ചെയ്യുന്നതിനും, ഗോദാനം ചെയ്യുന്നതിനും, ഗയയിൽ പിതൃ തർപ്പണം ചെയ്യുന്നതിനും തുല്യ ഫലം നൽകുമെന്ന് അരുളി. സകല മാസങ്ങളിലും പുരുഷോത്തമത്തിന്റെ അധിക മാസം ശ്രേഷ്ഠമാണ്; ആ മാസത്തിലെ സകല ഉപവാസങ്ങളിൽ, പരമ, പദ്മിനി ഏകാദശികൾ പഞ്ചരാത്രിക വ്രതത്തോടൊപ്പം ചേർന്ന് സകല പാപങ്ങളും നശിപ്പിക്കുന്നു. 'ഓ യുധിഷ്ഠിര,' ഭഗവാൻ അരുളി, 'ഈ അപൂർവ്വ മനുഷ്യ ജന്മം ആത്മീയ പുണ്യം ശേഖരിച്ച് ഒടുവിൽ മോക്ഷം നേടുന്നതിനാണ്. അതിനാൽ, എല്ലാ വിധത്തിലും ഈ ശുഭ പരമ ഏകാദശി ആചരിക്കുക.' പാണ്ഡവർ കൃഷ്ണൻ നിർദ്ദേശിച്ചതുപോലെ ഈ വ്രതം ആചരിച്ച് ഒടുവിൽ ഭഗവദ്ധാമത്തിലേക്ക് മടങ്ങി.